Recherche Rapide
 
 
 
 
 
 
Ailleurs & Demain, histoire d'une collection
 
 

Ailleurs & Demain, la collection de science-fiction de référence, est née d'une rencontre avec Robert Laffont, en mars 1969. Robert Laffont déjeunait, ce lundi-là, avec Jean-Pierre Mocky dans un restaurant de la rue des Canettes où se réunit tous les lundis la fine fleur de la science-fiction de France. Jean-Pierre Mocky, sachant que j'essayais depuis longtemps de créer une collection de science-fiction, suggéra à Robert de me recevoir en lui assurant que j'étais un « type sérieux ». La semaine suivante, j'allais voir Robert Laffont. L'aventure d'Ailleurs & Demain pouvait commencer...

Comment devient-on un amateur puis un auteur et finalement un éditeur de science-fiction ? À dire vrai, j'ai commencé tôt. Probablement vers six ou sept ans en lisant Le Monde perdu de sir Arthur Conan Doyle. Puis en dévorant tout ce qui me tombait sous la main dans le domaine. Cette passion pour l'avenir exerce maintenant depuis près de soixante ans ses ravages.

Qu'est-ce que cette littérature qui suscite tant de passions, du rejet méprisant à l'adhésion fanatique ? Je ne chercherai pas à définir ici la science-fiction, à supposer que cela soit possible. Je me contenterai de dire qu'elle a à voir avec la science, avec les images de la science, avec la magie de la science et de la technique, magie rationnelle, reproductible, compréhensible pour peu qu'on s'en donne la peine, et qui n'a pas cessé, depuis plus d'un siècle, et ne cessera pas, de transformer notre univers quotidien.
...............................................................................................................................................................................................................
 
Quelques singularités de la science-fiction
La direction de cette collection puis, plus tard, une collaboration élargie avec les éditions Robert Laffont m'ont appris quelques petites choses. C'est qu'un éditeur ne doit être ni (trop) joueur, ni (trop) calculateur. Le joueur dilapide ses chances et le calculateur les laisse passer. Dune était un pari, Hypérion fut presque un coup de poker, Rupture dans le réel,et ses suites,demandèrent pour le moins une certaine audace. Je n'ai pas eu de raisons de les regretter, bien au contraire.
Une autre chose importante, c'est que la science-fiction ne fonctionne pas comme la littérature dite générale. Elle ne comporte pratiquement aucun best-seller, c'est-à-dire des ouvrages de vente massive et d'oubli rapide, mais elle compte nombre de « long-sellers ». Si vous étudiez les meilleures ventes sur la longue période ou même sur l'année dernière, toutes collections confondues, vous vous apercevez que nombre des titres qui marchent le mieux ont quarante ou cinquante ans. Ainsi, par exemple, Dune de Frank Herbert, qui a près de quarante ans : il nous a fallu sept ou huit ans pour atteindre chez Laffont les dix mille exemplaires et aujourd'hui, toujours chez Laffont, les trois cent soixante mille exemplaires sont dépassés. Toutes éditions confondues, le chef-d'œuvre de Frank Herbert doit friser le million d'exemplaires et avoir passionné plus de trois millions de lecteurs.
Bien entendu, tous les livres n'atteignent pas ces sommets. Il ne suffit pas d'attendre. Et il en est d'excellents qui sont demeurés dans une ombre relative. Mais le domaine de la science-fiction constitue progressivement ses classiques, et ceux-là sont assurés de la pérennité. Beaucoup d'autres titres aussi, du reste, se vendent lentement mais régulièrement. Cette longévité des bons titres est aussi attestée par leurs reparutions régulières en éditions de poche pendant des décennies. C'est donc dans le temps et avec le temps qu'il faut compter. Bref, il faut savoir être patient.
 
 
...............................................................................................................................................................................................................
 
Les grandes étapes de l’aventure Ailleurs & Demain

Mon propos, en créant Ailleurs & Demain, était de constituer une collection de science-fiction de haute qualité littéraire et de belle présentation.

Je suis évidemment le moins bien placé pour dire si mes ambitions premières ont été satisfaites. Mais je peux tout de même identifier les grandes étapes de l'histoire de la collection et signaler les principaux prix qu'elle a reçus, en tant que collection, ou au travers des ouvrages publiés. Tous les titres que je juge importants n'ont pas été recensés, et ceux qui ont obtenu des prix, s'ils sont toujours excellents, ne sont pas forcément ceux que je préfère, mais la liste publiée plus loin donnera au moins une idée du chemin parcouru.

La liste chronologique complète des titres publiés dans Ailleurs & Demain et des prix qui les couronnèrent apparaît à la fin des volumes récents. Il suffit de la parcourir pour s'apercevoir que tous les grands auteurs du domaine, ou presque, y figurent et que la plupart y restent.
Ayant reçu en 1987 le prix de la Société européenne de la science-fiction, Ailleurs & Demain a transformé profondément l'image du genre en France et le plus souvent fait l'événement dans ce domaine. Et continuera.
L'introduction, ces dernières années, de nouveaux écrivains comme, pour les Anglais, Iain M. Banks, Greg Egan (à vrai dire australien), Stephen Baxter, Peter F. Hamilton, Paul McAuley, Charles Stross, et pour les Américains, Dan Simmons, Greg Bear, Robert Reed, Vernor Vinge, Neal Stephenson, entre autres, en est le garant.
La collection manifeste-t-elle des tendances fortes dans une littérature infiniment variée ? Ce n'est pas certain, mais elle a accompagné et soutenu la renaissance du grand space opera, avec Dan Simmons, Iain Banks, Vernor Vinge, Stephen Baxter, et maintenant Peter F. Hamilton, tout en maintenant sa tradition d'exploration de l'avenir proche avec Greg Bear, voire intimiste avec Robert Reed, et résolument scientifique avec Greg Egan.
 
 
...............................................................................................................................................................................................................
 
 
Les principaux cycles
...............................................................................................................................................................................................................
 
 
Chronologie
 
© J. Paternoster                     

un service exelio